Charles Garnier

Dominant l’Arziglia se détache l’élégante silhouette blanche de Villa Garnier, résidence privée du célèbre architecte français Charles Garnier (1825-1898), créateur de l’Opéra de Paris — le plus grand théâtre européen du XIXe siècle — ainsi que du Casino de Monte-Carlo et de l’Observatoire de Nice.

À Bordighera, où il vécut longtemps, Garnier conçut notamment la Villa Bischoffsheim (plus tard renommée Villa Etelinda), le bâtiment scolaire devenu aujourd’hui l’Hôtel de Ville, l’église de Terrasanta et Villa Studio. Et bien sûr sa propre demeure.

Il acheta ce terrain en 1871, alors encore isolé des habitations, dans une position magnifique dominant la plage et la mer. Par la suite, afin de préserver son intimité et sa vue, il acquit d’autres terrains ainsi que quatre villas voisines à travers vingt-neuf actes d’achat distincts.

Autour de la villa, il aménagea un parc en terrasses planté de palmiers et d’orangers.

Après la mort de l’architecte, Villa Garnier fut habitée par une famille américaine avant de passer au diocèse de Vintimille. Depuis 1954, elle appartient aux Sœurs de Saint-Joseph d’Aoste.

C’est dans cette villa que Garnier écrivit « Les sujets artistiques de Bordighera », dédié aux artistes de passage qui risquaient de ne pas s’arrêter dans ce magnifique coin du monde. Il leur indiquait « les lieux qu’ils doivent connaître s’ils veulent garder dans leurs pensées les mille aspects si étranges et si typiques qui font de Bordighera une ville tout à fait singulière ».

Garnier s’adressait également aux administrateurs de la ville, leur recommandant de préserver « aussi longtemps que possible » au moins trois panoramas du paysage bordigotto : la Vieille Ville, le Vallone del Torrente Sasso et le Cap de Sant’Ampelio.

D’après “Bordighera” de A. Besio, 1998, SAGEP-Gênes.
Photo : Wikipedia.